În general, efectul fotovoltaic este expus de semiconductori
Cele mai vechi celule solare au fost realizate din seleniu și aur.
În zilele noastre, oamenii au folosit multe tipuri de materiale semiconductoare, precum și substanțe extrem de instabile care nu pot părăsi niciodată laboratorul. Combinația dintre generarea de energie fotovoltaică și clădiri (BIPV, și anume building integrated/attached fotovoltaic) este un termen la modă în industrie, care se referă la combinația de module fotovoltaice și diverse materiale de construcție. Țigla solară de acoperiș este un exemplu. Materiale combinate similare pot fi utilizate pe orice altă suprafață bine luminată.
