Pe măsură ce emisiile de dioxid de carbon legate de energie ating un maxim istoric, nevoia de energie curată crește. În fruntea crizei energetice, energia solară, atunci când este utilizată pe parcursul a câțiva ani, va fi una dintre cele mai accesibile opțiuni atât pentru consumatori, cât și pentru întreprinderi.
Această tehnologie revoluționară poate fi rezumată în trei pași: captarea energiei solare, transformarea acesteia în energie și conectarea acesteia la o rețea.
Energia solară poate fi captată fie sub formă de căldură, fie sub formă de lumină. Panourile solare văzute pe mașini sau case captează lumina și sunt formate din milioane de celule fotovoltaice minuscule care produc curent din lumina soarelui; atunci când lucrează împreună, aceste celule pot alimenta orice, de la casa ta până la Stația Spațială Internațională.
Pentru captarea căldurii, formațiunile mari de oglindă sunt folosite pentru a concentra energia luminoasă către un receptor, transformând acea energie în căldură și generând abur pentru a transforma o turbină, dând tehnologiei numele: concentrarea energiei solare. Această formă de energie solară este mai ușor stocată decât cea captată din celulele fotovoltaice, pur și simplu pentru că căldura poate fi stocată mai mult timp și în volume mai mari decât curentul, făcând captarea căldurii metoda preferată pentru fermele solare mari.
Odată captată și convertită, energia convertită de la soare intră în rețeaua electrică unde este transportată pe distanțe lungi prin sisteme de fire de înaltă tensiune. Transformatoarele transformă apoi această energie electrică în conexiunea de joasă tensiune folosită în case și afaceri.
De la soare la casa ta, tehnologia extraordinară de valorificare a energiei solare trece în mare parte neobservată, iar potențialul său este departe de a fi atins.
